Parchi nazionali, comunità locali e nuovi modelli di sviluppo nel Mezzogiorno interno
Nel Mezzogiorno d’Italia esiste una geografia che raramente trova spazio nel dibattito pubblico nazionale. È fatta di montagne, foreste, altipiani, borghi distanti dalle grandi direttrici infrastrutturali e comunità che convivono da decenni con lo spopolamento, la riduzione dei servizi essenziali e una narrazione spesso ingenerosa. Eppure, proprio in questi territori apparentemente marginali, si stanno sperimentando alcune delle più interessanti risposte alle grandi crisi contemporanee: ambientale, economica, sociale e culturale. Qui, nel cuore verde dell’Italia meridionale, la natura non è solo un patrimonio da proteggere, ma una leva strategica di sviluppo. È in questo contesto che prende forma l’esperienza di “In Vacanza nei Parchi”, un progetto che ha contribuito a ridefinire il rapporto tra turismo, ambiente e comunità locali.
Avviato nel maggio del 2014, “In Vacanza nei Parchi” nasceva in una fase storica segnata da profonde trasformazioni. Le aree interne del Mezzogiorno registravano da anni un costante calo demografico, con percentuali di spopolamento che in alcuni comuni superavano il 30% in poco più di una generazione. La perdita di giovani, la contrazione delle attività produttive tradizionali e l’indebolimento del tessuto sociale sembravano delineare un destino già scritto. In questo scenario, il progetto si proponeva come un’iniziativa controcorrente, capace di dimostrare che la tutela ambientale, se integrata con l’innovazione e la partecipazione, potesse diventare un fattore di rilancio e non un vincolo allo sviluppo.
La forza del progetto risiedeva innanzitutto nella sua architettura istituzionale. Il Parco Nazionale dell’Appennino Lucano Val d’Agri-Lagonegrese e il Parco Nazionale della Sila unirono competenze e visioni con Legambiente Basilicata Onlus e con la Fondazione Telecom Italia, che sostenne l’iniziativa attraverso il bando “Beni Invisibili” del 2011. Una collaborazione che metteva insieme governance pubblica, impegno ambientalista e capacità di investimento privato, dando vita a un modello di cooperazione replicabile anche in altri contesti.
“In Vacanza nei Parchi” si inseriva inoltre nel quadro strategico del programma “APE – Appennino Parco d’Europa”, che mirava a riconoscere l’Appennino come una grande infrastruttura ecologica e culturale. Un sistema territoriale unitario, esteso per oltre 1.200 chilometri, capace di connettere biodiversità, paesaggi storici e comunità locali. In questa visione, l’Appennino meridionale non veniva più percepito come un’area marginale, ma come un asse centrale per la sostenibilità ambientale e per la costruzione di nuove economie legate alla qualità, alla lentezza e alla responsabilità.
Il progetto partiva da una ridefinizione radicale del concetto di turismo. Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale del Turismo, già nel decennio 2010–2020 cresceva in modo significativo la domanda di esperienze autentiche, legate alla natura e alle culture locali. “In Vacanza nei Parchi” intercettava questa tendenza, proponendo un modello di turismo esperienziale e partecipativo, in cui il visitatore veniva coinvolto attivamente nella vita del territorio. Non più consumo rapido di luoghi, ma permanenza consapevole; non più pacchetti standardizzati, ma percorsi personalizzati costruiti insieme alle comunità ospitanti.
I due Parchi Nazionali coinvolti rappresentavano contesti ideali per sperimentare questo approccio. Il Parco Nazionale dell’Appennino Lucano Val d’Agri-Lagonegrese si estende su oltre 68.000 ettari e ospita una straordinaria varietà di ecosistemi, dai boschi di faggio alle praterie d’alta quota. Il Parco Nazionale della Sila, con i suoi oltre 73.000 ettari, è uno dei più vasti altopiani forestali d’Europa e custodisce alcune delle foreste più antiche del continente. In entrambi i Parchi vivono specie di grande valore conservazionistico come il lupo appenninico, la lontra, il cervo, il capriolo e l’aquila reale, indicatori di un’elevata qualità ambientale.
Ma questi territori non sono solo natura. Sono luoghi abitati, modellati nei secoli da pratiche agricole e pastorali sostenibili, da economie di sussistenza e da una profonda conoscenza degli equilibri ambientali. “In Vacanza nei Parchi” ha scelto di partire proprio da questa integrazione storica tra uomo e ambiente, valorizzando le comunità locali come custodi di saperi e protagoniste del cambiamento.
Uno degli strumenti centrali del progetto è stato il Network Turistico Locale, una rete certificata di operatori selezionati sulla base di criteri rigorosi. Al suo interno confluirono strutture ricettive, agriturismi, guide ambientali escursionistiche, produttori agricoli, artigiani, cooperative sociali e imprese culturali. Nel 2014 la rete contava circa 50 operatori; nel corso degli anni il numero è cresciuto in modo costante, superando le centinaia di adesioni e generando un’offerta turistica integrata e riconoscibile.
Un elemento innovativo fu l’utilizzo della tecnologia digitale come strumento di governance territoriale. La piattaforma [www.invacanzaneiparchi.it](http://www.invacanzaneiparchi.it), sviluppata da ISED Ingegneria dei Sistemi S.p.A., consentiva la costruzione autonoma di itinerari personalizzati, integrando servizi di ospitalità, escursioni, attività culturali e degustazioni. Il portale, multilingue e responsive, permetteva una prenotazione “one-stop” e una fruizione accessibile anche a un pubblico internazionale, aumentando la visibilità delle aree interne e la competitività degli operatori locali.
Grande attenzione venne riservata all’accessibilità universale. Il progetto investì in itinerari inclusivi, carrozzine da trekking, segnaletica dedicata e formazione specifica delle guide. Un impegno che trasformava la montagna in uno spazio realmente aperto, superando l’idea che i contesti naturali siano per definizione esclusivi. Questo approccio anticipava una tendenza oggi sempre più centrale nel turismo europeo: l’accessibilità come valore e non come obbligo.
Sul piano ambientale, “In Vacanza nei Parchi” adottò la Carta Europea del Turismo Sostenibile e un Regolamento della Qualità Ambientale che imponeva standard elevati in termini di gestione energetica, riduzione dei rifiuti, utilizzo di filiere corte e formazione continua. Gli operatori aderenti venivano accompagnati in percorsi di miglioramento progressivo, con verifiche periodiche e supporto tecnico. Il marchio del progetto divenne così una garanzia di qualità e sostenibilità, riconosciuta anche a livello europeo.
I Parchi Nazionali svolsero un ruolo attivo di coordinamento, promuovendo programmi di educazione ambientale, monitoraggio della fauna, ricerca scientifica e coinvolgimento delle scuole e delle associazioni locali. La natura veniva così riconosciuta come bene comune e come infrastruttura sociale, capace di generare coesione e identità.
Il sostegno istituzionale fu determinante. Figure come Domenico Totaro, Antonio Tisci, Giuseppe Luzzi, Margherita Sarli e Barbara Degani garantirono continuità, visione strategica e capacità di dialogo tra i diversi livelli di governo. Grazie a questo supporto, il progetto riuscì a consolidarsi nel tempo, adattandosi ai cambiamenti del contesto economico e alle nuove tendenze del turismo.
A partire dal 2019, il crescente interesse per il cicloturismo e il turismo lento aprì nuove prospettive. Furono sviluppati itinerari ciclabili, mappe digitali e collaborazioni con operatori nazionali e internazionali. Secondo i dati di settore, il cicloturismo genera una spesa media giornaliera superiore rispetto al turismo tradizionale, contribuendo in modo significativo alle economie locali. Anche in questo ambito, le aree interne si dimostrarono competitive, grazie alla qualità dei paesaggi e alla bassa pressione antropica.
L’impatto economico e sociale del progetto fu significativo. Si rafforzarono le microeconomie locali, nacquero nuove imprese, si crearono opportunità di lavoro legate all’ospitalità, alla guida ambientale, alla produzione agricola di qualità. Ma soprattutto si produsse un cambiamento culturale profondo: le comunità iniziarono a riconoscere il proprio territorio come risorsa e non come limite. Giovani decisero di restare o di tornare, investendo competenze e creatività.
“In Vacanza nei Parchi” rappresenta oggi un modello di sviluppo sostenibile basato sulla cooperazione, sulla qualità e sulla valorizzazione delle identità locali. Un’esperienza che dimostra come il Mezzogiorno interno possa essere non solo destinatario di politiche, ma protagonista di una nuova visione del futuro. Un futuro in cui la natura non è un vincolo, ma una possibilità concreta di rinascita economica, sociale e culturale.
*di Danilo Pette*
